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지구온난화는 단순한 기후 변화가 아니라, 인류의 생존에도 심각한 영향을 미치고 있습니다. 특히, 기온 상승으로 인해 모기와 진드기 같은 질병을 일으키는 매개체의 서식지가 확대되면서 새로운 전염병이 발병하고 있고, 늘어나고 있습니다.
본 글에서는 지구온난화로 인해 새로 발병하고 확대되는 전염병의 종류, 그 위험성, 그리고 현재 개발 중이고 연구 중인 백신에 대해 알아보겠습니다.
1. 지구온난화로 인해 확산된 전염병
지구온난화는 특정 질병의 전파 속도를 가속화시키고 있으며, 북극이나 시베리아 지역의 동토층의 땅이 녹으면서 고대의 생물을 사체에서 나온 새로운 탄저병 등 여러 전염병이 발생해서 그 지역에 동물들에게 피해가 가는 상황이 벌어지고 있습니다.
기존에는 볼 수 없었던 지역에서도 감염 사례가 보고되고 있습니다. 대표적인 예로 뎅기열, 말라리아, 라임병, 탄저병 등이 있습니다.
뎅기열
뎅기열은 뎅기 바이러스가 사람에게 감염되어 발생하는 전염병입니다. 이집트숲모기(Aedes aegypti)를 통해 전파되는 바이러스성 감염병으로, 고열과 근육통, 심한 두통을 유발합니다. 기존에는 동남아시아와 남아메리카에서 주로 발생했지만, 온난화로 인해 유럽과 미국 남부에서도 감염 사례가 증가하고 있습니다.
말라리아
말라리아는 모기를 매개로 전파된 학질원충에 감염되는 기생충병의 일종입니다.
과거에는 주로 아프리카 지역에서 발생했지만, 현재는 기온 상승으로 인해 남유럽, 아시아 일부 지역에서도 환자가 보고되고 있습니다.
라임병
라임병은 진드기를 통해 감염되는 세균성 질환으로, 초기에는 발진과 발열이 나타나지만 치료하지 않으면 신경계 이상을 초래할 수 있습니다. 북반구 지역에서 진드기 서식지가 확대되면서 감염이 확대되고 증가하고 있습니다.
주로 잔디나 풀에 앉아 있을 때 감염된다. 주로 군인이나 농업에 종사하는 사람이 특히 감염이 될 가능성이 높은 편입니다.
2. 기후 변화로 인한 감염병의 위험성
이러한 전염병의 확산은 단순히 개인의 건강 문제를 넘어 사회나 크게는 국가에 영향을 주고, 감염이 전 세계적으로 확산할 때도 있었습니다.
전파 속도 증가
지구 온난화로 인하여 온도가 상승하면서 바이러스와 세균이 빠르게 증식하고, 전염병 발생지역이 확대되고 있습니다.
모기나 진드기의 번식률도 높아져 질병의 전파 속도가 빨라집니다.
의료 시스템 부담
새로운 전염병이 등장하면서 의료 시스템이 감당할 수 없는 수준에 이르기도 합니다. 사망자가 많이 늘어나면 국가적으로
큰 피해를 줍니다.
특히, 저소득 국가에서는 적절한 치료와 예방 조치가 어려워 피해가 더욱 큽니다.
경제적 타격
전염병이 확산되면 감염병이 감염된 지역은 여행제한을 받게 되고 관광 산업이 타격을 받습니다. 노동력 감소로 인해 경제 활동에도 악영향을 미칩니다. 코로나19 팬데믹 사례가 이를 잘 보여줍니다.
3. 현재 글로벌 연구 중인 백신과 치료제
세계 각국에서는 이러한 감염병을 예방하기 위해서 정부와 글로벌 기업이 주도로 백신 개발을 적극적으로 추진하고 있습니다.
뎅기열 백신
현재 사용 중인 Dengvaxia 백신은 일부 사람들에게 부작용을 초래할 수 있어 사용에 제한이 있습니다. 최근 mRNA 기술을 활용한 새로운 백신이 개발되고 있으며, 임상 시험이 진행 중입니다.
백신 개발에는 엄청난 돈이 필요합니다. 그래서 거대 글로벌 제약회사에서 개발 중에 있습니다.
말라리아 백신
WHO는 2021년 말라리아 백신 RTS, S/AS01을 승인했으며, 2023년에는 R21/Matrix-M 백신도 추가 승인되었습니다. 하지만 예방 효과가 50~75% 수준으로 완벽하지 않아 추가 연구가 필요합니다.
라임병 백신
라임병 백신은 과거 한 차례 개발되었으나, 현재는 프랑스 제약사 Valneva가 새로운 백신을 개발하고 있으며, 임상 3상 단계에 도달한 상태입니다.
결론
지구온난화로 인해 감염병이 더욱 빠르게 확산되고 있으며, 이는 인류의 생존과 경제에 큰 영향을 미치고 있습니다. 이러한 감염병을 막기 위해서 백신 개발이 활발히 진행되고 있지만, 기후온난화를 해결하려는 노력도 병행되어야 합니다.
감염병 예방을 위해 개인위생 관리, 감염 경로 차단, 기후 변화 대응 정책 강화, 적극적인 정부의 백신개발 지원, 백신개발 연구원의 처우개선, 교육 등이 우선 진행되어야 합니다.
우리 모두가 협력하여 지구온난화로 인한 문제를 완화하고 해결해 가면서 인류가 평화롭고 살기 좋은 지구를 만들어 가야겠습니다.